Quando si ha un ciclo mestruale doloroso si chiama dismenorrea, essi precedono o accompagnano le mestruazioni, di solito sono violenti, come crampi, con malessere generale, nausea, vomito e localizzai al basso ventre. Possono essere causati da malformazioni all'apparato genitale, malposizioni dell'utero, restringimenti del canale cervicale, infiammazioni, disturbi endocreni o disturdi del sistema nervoso vegetativo. Influiscono anche lo stress e particolari condizioni psichiche, in questi casi si parla di dismenorrea essenziale, e dismenorrea sintomatica quando le cause sono organiche. Le cause della dismenorrea possono essere la produzione nella seconda parte del ciclo di prostaglandine nell' utero, oppure a causa di malattie degli organi sessuali.In alcuni casi può essere anche un fatto psicologico e cioè la paura delle mestruazioni.
I disturbi che si avvertono sono: dolore addominale anche molto forte, tipo colica, mal di schiena e a volte si possono manifestare anche mal di testa, nausea e diarrea; ciò accade immediatamente prima delle mestruazioni o insieme al flusso mestruale per poi decrescere gradualmente.
La diagnosi può presentarsi abbastanza complessa, data la possibile varietà delle cause che possono concorrere a questo problema, di norma si inizia misurando gli ormoni e la condizione psichica della paziente; in caso ciò non dia responsi si passa ad indagare ventuali cause organiche.
La dismenorrea provocata dalle prostaglandine in genere scompare da sola con la prima gravidanza mentre le altre hanno bisogno di essere valutate dal medico per indagare la possibile causa o da uno psicologo se la causa e psicologica. Se il malessere è troppo debilitante il medico puo prescrivervi dei farmaci che inibiscono la sintesi delle prostaglandine oppure la pillola anticoncezionale. A volte sono utili farmaci sintomatici come gli antidolorifici per contrastare il dolore.