Aterosclerosi e arteriosclerosi
Che cos'è e probabili cause
Per arteriosclerosi si intende un complesso di alterazioni a carico delle arterie di piccolo,
medio e grosso calibro (aterosclerosi), i nostri vasi hanno al loro interno una
sottile membrana detta endotelio, che consente al sangue di rimanere fluido, quando
in qualche modo questo viene danneggiato inizia l'arteriosclerosi.
Quando ciò accade, i grassi contenuti nel sangue si infiltrano tra l'endotelio e lo
strato sottostante facendo perdere la capacità di mantenere fluido il sangue; così
iniziano ad accumularsi alcune sostanze in quel punto che in futuro daranno origine
ad una placca, che sarebbe un indurimento abbastanza circoscritto della parete di un vaso.
Una volta che questa placca si è formata tende sempre ad accrescersi, ostruendo sempre di più
il normale flusso sanguigno; riducendo man mano che si accresce ovviamente anche
l'ossigeno e le sostanze nutritive che essa irrora. Può accadere anche che una di queste
placche dette anche ateromi o placche aterosclerotiche si stacchi o si rompa in frammenti più piccoli e si va incontro ad un embolo,
cioè scorrono nel flusso sanguigno e quando trovano un vaso più piccolo lo ostruiscono.
L'estensione della malattia può variare molto, da poche placche isolate fino ad arrivare
sino alle forme molto gravi in cui tutto l'endotelio è sostituito da queste placche e quindi
la parete arteriosa perde del tutto la sua naturale elasticità.
Le cause che portano alla formazione di queste placche non sono ancora del tutto chiare,
comunque ci sono alcuni fattori che le favoriscono e sono:
Dieta ricca di grassi saturi (di origine animale)
Obesità
Età avanzata e sesso maschile(le donne ne sono meno colpite)
Predisposizione genetica( altri casi in famiglia che ne hanno sofferto in età precoce)
Fumo di sigaretta
Alti livelli di trigliceridi e colesterolo nel sangue
Scarsa attività fisica
Consummo eccessivo di alcool
Diabete
Pressione sanguigna elevata
Stress
Tutti questi fattori contribuiscono ad aumentare il rischio arterosclerotico.
L' aterosclerosi è una malattia subdola e silente, si sviluppa nel corso degli anni senza dare
alcun sintomo e quando si manifesta (di solito fra i 40 e i 60 anni) la situazione è gia molto evoluta,
è da dire che è una malattia maggiormente del benessere perchè nei paesi sottosviluppati
dove non c'è un eccessivo apporto di grassi animali(colesterolo cattivo, LDL o VLDL) e si svolge
più attivita fisica la malattia è quasi assente all'età che si manifesta invece nei
paesi sviluppati.
Sintomi
La malattia evolve per anni in modo silenzioso senza dare nessun segno premonitore, si manifesta solo quando si iniziano ad avere delle complicanze o problemi di salute molto gravi fin da subito, come ad esemepio una trombosi, cioè la completa occlusione di un arteria che quindi non da più il suo apporto nutritivo alle cellule, quando si verifica ciò si chiama ischemia e si ha dolore intenso, l'entità del danno si ha in relazione alla zona colpita, se ne è colpito il cuore si va incontro ad angina o peggio ancora ad infarto, se coinvolge il cervello si può avere un attacco ischemico transitorio (TIA) o peggio ancora un ictus, se ne sono colpiti gli arti si ha un dolore discontinuo che si aggrava col movimento e si può andare anche incontro a cancrena.
Diagnosi
La diagnosi per l'arterosclerosi si effettua valutando i fattori di rischio e i suoi sintomi e segni, l'ostruzione di un arteria viene confermata mediante angiografia o ecocardiografia doppler, mentre se ci sono occlusioni che interessano il cuore o la testa si hanno vari mezzi, vedete le singole voci, si può anche ascoltare il rumore della turbolenza sanguigna che passa in un arteria, se vi è un restringimento il suo fluire diventa rumoroso.
Come si cura - Terapia
Il metodo migliore per combattere l'aterosclerosi è la prevenzione, se vogliamo
davvero evitare tutti i danni che l'aterosclerosi comporta dobbiamo prevenirla:
quindi evitiamo di fumare e se lo facciamo già smettiamo, facciamo un'attività fisica,
manteniamoci nel nostro peso forma, facciamo il pieno di colesterolo buono (HDL) che
ha il compito di ripulire quello cattivo (LDL) dalle arterie e alimentiamoci in modo
corretto seguendo una dieta equilibrata con pochi grassi animali. Consumiamo moderatamente
anche alcolici e zuccheri e teniamo sotto controllo la pressione arteriosa.
Prima di iniziare a prendere dei farmaci per abbassare il colesterolo possiamo
provare seguendo una dieta atta ad abbassarlo normalmente, se nel giro di 6 mesi
non si hanno risultati di solito si ricorre ai farmaci ma sempre seguendo una dieta
corretta, si può provare ad utilizzare prodotti a base di olio di pesce, comunque
è sempre consigliabile aumentare l'apporto di pesce attraverso la dieta.
Vediamo un po i farmaci che oggi si hanno a disposizione più da vicino:
Le statine (simvastatina, pravastatina, lovastatina, fluvastatina)
sono efficacinel rimuovere i trigliceridi e il colesterolo nel sangue in eccesso e
aumentano anche il colesterolo buono (HDL).
I fibrati (gemfibrozil, benzafibrato, simfibrato, fenofibrato, clofibrato)
sono come le statine molto efficaci nella loro opera di pulitura però bisogna prestare
attenzione ad usarli insieme con esse perché si possono riportare danni muscolari (rabdomiolisi).
Le resine (fibrati, colestiramina, colestipolum)invece agiscono legandosi
al colesterolo nell'intestino e non vengono assorbite dall'organismo.
L'acido nicotinico è uno dei più usati per rimuovere l'eccesso
triglicerico.
Gli antiossidanti bloccano l'azione dei radicali liberi e quindi
ostacolano l'ossidazione del colesterolo LDL (cattivo).
Gli omega-3 e gli acidi grassi insaturi svolgono varie azioni tra
cui: antitrombotica, antisclerotica e antinfiammatoria.
Anche l'aspirina risulta essere efficace perché riduce la capacità
delle piastrine di aggregarsi fra di loro, e quindi il rischio di trombosi, già
è ampiamente utilizzata per prevenire l'infarto e l'ictus.
Comunque non tutte le persone hanno necessità di seguire una terapia farmacologica,
specialmente se si adotta uno stile di vita sano come sopra indicato.