Alcuni tumori spesso formano delle sostanze che determinano il loro accrescimento mentre altri formano degli ormon completi (insulina), piccoli tumori spesso formano così pochi markers che è molto difficile individuarli, esempi di markers tumorali sono: CEA, AFP (vedere). Di solito si misurano nel sangue per controllare i risultati della terapia e la fase raggiunta dalla malattia, raramente si usano come test diagnostici perché poco adatti.