Spesso nel sangue sono contenuti degli acidi in eccesso che devono essere eliminati tramite le basi (bicarbonato), il valore del pH del sangue ci da informazioni se il sangue è acido, basico o neutro; variazioni che si discostano dalla norma sono pericolose. Un eccesso di basi indica che nel sangue circolano troppe basi; valore uguale a zero = bilanciato. La quantità di acido e di base influisce sulla respirazione e sul metabolismo; per questo sono importanti anche il biossido di carbonio e la pressione dell'ossigeno nel sangue. di solito si misura per controllare la respirazione e il metabolismo.